Coronavirus & as Artes: um resumão | Coronavirus & the Arts: an overview

(Original em Português, English text available below)

Chloe Wise (@chloewise) - see her post about the issue!

Já que todo o conteúdo que consumo ultimamente é sobre o Coronavirus tá quase inevitável entrar na conversa sobre o assunto. Num cenário que mais parece o apocalipse zumbi ou qualquer outra distopia de sua preferência, fica difícil falar em arte. Mas queria propor aqui duas coisas: a primeira é usar o impacto dessa pandemia pra avaliar certas características do mundo das artes, principalmente em termos econômicos que envolvem o mercado e carreiras nesse setor. A segunda é pensar a arte como refúgio em momentos como esse – e não precisa nem ser em grande escala, é só usar a criatividade alheia pra pensar cenários pra além do de isolamento, ou usar a própria criatividade pra manter a mente sã. Já deixo aqui esse link para tours online em vários museus através do Google Arts and Culture. Primeiramente então sobre o impacto da pandemia no mundo das artes.

Ao redor do mundo, inúmeros museus e galerias importantes tem fechado temporariamente e feiras e bienais tem sido canceladas ou adiadas por tempo indeterminado.

Você pode acessar aqui listas atualizadas frequentemente, mas escolhi aqui alguns exemplos pra ilustrar:

No Brasil, a SP Arte foi cancelada, o MASP fechou por tempo indeterminado e a Pinacoteca informa que estará fechada nos próximos 30 dias – vale conferir a programação da Pinacoteca no instagram, acesse pela tag #pinadecasa. (Essa matéria lista outros eventos e festivais cancelados por conta da pandemia)
Nos Estados Unidos, o Metropolitan Museum of Art foi um dos grandes que já fechou e a feira Frieze NY foi cancelada
Na França, o Louvre fechou e a reconstrução da basílica de Notre Dame foi pausada
Na Inglaterra, o Tate fecha até Maio, a National Gallery adia uma exposição de grande escala (e potencialmente muito lucrativa) sobre Artemisia Gentileschi, a feira do livro é cancelada e a casa de leilões Christie’s reduziu suas atividades significativamente, cancelando alguns leilões e fechando a maioria de suas casas ao redor do mundo
Na Alemanha, a feira Art Cologne, a mais antiga do mundo, foi adiada até Novembro

Em contraste, na Ásia, onde sinais apontam que o pior já passou, o panorama vem sendo revertido e museus na China, Coreia do Sul e Japão tem começado a reabrir. Mesmo assim, a feira ART Basel de Hong Kong lançou uma abertura VIP de salas online – que já estavam em desenvolvimento há algum tempo. Esse artigo entra em mais detalhes sobre como a tecnologia e plataformas online podem flexibilizar o modelo de vendas de arte nesse momento.

O que eu acho interessante pontuar aqui é que essas feiras são canceladas não apenas porque elas resultam em grandes aglomerações que são um risco e vem sido proibidas nesse momento, mas também porque elas dependem de que muitas pessoas se movimentem ao redor do mundo e saiam viajando por aí. Isso já é uma questão de urgência em termos da crise climática, porque essas feiras das quais vive o mercado dependem da movimentação de muita gente e de muitas obras, que gera emissões de gases estufa em proporções significativas – mas a gente volta nesse assunto depois com mais profundidade.

Agora, profissionais que trabalham em museus, normalmente em situações já precárias em termos de estabilidade financeira exceto nos níveis mais altos da hierarquia, estão numa posição ainda mais delicada. Porque tecnicamente, muitos museus funcionam como instituições de caridade, no sentido que eles dependem de doações pra se manter. Em momentos como esse, seus orçamentos limitados que não dão conta de oferecer garantias aos funcionários. Mas também é verdade que a parte lucrativa dos museus existe, a questão é que ela não se distribui além de uma parcela superior da hierarquia de funcionários. Ainda assim, o impacto da pandemia na atividade dos museus, e as consequências disso nos lucros com ingressos ou doações do público, é imprevisível e pode ser de longo prazo, seja por conta de medidas impostas ou apenas pelo sentimento de pânico no imaginário coletivo. O Metropolitan (Nova Iorque), por exemplo, estima uma perda de 100 milhões de dólares por conta do seu fechamento até Julho. Escrevendo pro Artnet, Tim Schneider apontou que a arte não escapa de uma profecia sobre crises: elas revelam as falhas estruturais nos sistemas que elas afetam. O coronavirus tem trazido à tona uma série de problemas básicos de governo (principalmente em termos de saúde pública, é claro), indústria e mercado. A economia das artes não é exceção. Como Schneider descreve, o calendário de venda do mercado de obras de arte é ‘inflado’, o que significa que as feiras que estão sendo adiadas agora provavelmente vão disputar datas bastante exclusivas daqui alguns meses. O resultado disso seria gerenciável se os compradores conseguissem nessas feiras adiadas movimentar a mesma quantidade de obras e recursos que nas feiras originais – o que é muito improvável considerando que o coronavirus tem impactado a economia de forma que deve causar uma recessão global. Ou seja, os recursos vão estar escassos mesmo nesse mundo de luxos, o que vai gerar uma competição acirrada e, muito provavelmente, feroz.

Pra quem não está inserido nesse mercado e consome arte apenas por contemplação, esse panorama não fica evidente, mas talvez seja comunicado por artistas que são afetados diretamente nesse cenário. Afinal, artistas também são freelancers, não se organizam em uniões trabalhistas, e dependem dessas estruturas pra se sustentar. Na Alemanha, inclusive, o ministério da cultura prometeu assistência financeira a instituições de arte “que enfrentam incertezas em meio a queda no turismo e na economia”. A ministra de Estado da Cultura, Monika Grütters comunicou que entende o impacto da pandemia nas indústrias culturais e criativas, principalmente artistas independentes e instituições de menor porte. Pra quem é brasileiro, em tempos de uma política pautada em deixar a cultura morrer de fome (e se for de corona vírus melhor ainda), esse nível de entendimento é quase utópico. Como disse Grutters: a cultura não é apenas um luxo que se entrega durante os bons tempos. Eu diria que, em tempos quase apocalípticos como esse, a cultura tem que mais do que nunca ser valorizada como direito humano.

Um caso que evidencia os diferentes tipos de impacto que artistas tem sofrido nesse momento em diferentes recortes é o de Na Nguyen, artista vietnamita que foi ‘aconselhada’ a não comparecer a uma feira de arte no reino unido (Affordable Art Fair) porque asiáticos estavam sendo vistos como transmissores do vírus, o que poder fazer com que o público hesitasse em ocupar o espaço da exposição. Por email, a galerista Raquelle Azran comunicou a artista que trabalharia como sua assistente de vendas que “justa ou injustamente”, a presença dela poderia “desencorajar visitantes”. Vale lembrar que isso foi antes da proibição à aglomerações, logo no início do mês. Em tempos de ataques racistas a pessoas asiáticas, a preocupação com a segurança e exposição de Na Nguyen teria sido legítima, mas isso não foi nem pretexto pro foco claro da galerista no impacto das vendas. Feroz, realmente. - Leia mais sobre (texto em inglês): https://elephant.art/coronavirus-is-no-excuse-for-art-world-racism-affordable-art-fair-06032020/

Um artigo no ArtNews me chamou atenção também pra experiência de artistas com doenças crônicas ou autoimunes e problemas respiratórios: “a alta taxa de infecção coloca muitos desses artistas em risco extremo de contrair a doença; alguns precisaram entrar em quarantena médica, o que previne que eles acessem seus estúdios ou que trabalhem em seus empregos diários”. O artigo cita a artista Sharona Franklin, que se preparou para sua exposição na galleria King’s Leap, que foi fechada prematuramente por conta do virus. A exposição seria justamente pra expor a experiência da artista vivendo com uma doença crônica e com uma deficiência física. Artistas como Patty Lu, que esteve de cama pela maior parte do ano, também são citadas: “o pânico por parte de pessoas sem deficiência e apavoradas tem me mostrado que, em tempos de crise, a maioria das pessoas está mais preocupada consigo do que com a preservação da comunidade”.

Nesse panorama, artistas criaram campanhas e uma lista de recursos pra freelancers. Outros recursos pra artistas nos EUA são listados aqui.

A necessidade de criar recursos como esse é mais aguda no caso de artistas em grupos de risco, mas se estende também para boa parcela da classe artística. Nos seus stories, a produtora cultural Joanna Jourdan chamou atenção para as consequências da quarentena/auto-isolamento na experiência de artistas e freelancers criativos envolvidos em shows, peças, musicais e festivais. Ela aponta que, num momento em que a maioria das pessoas vai passar a consumir entretenimento online intensamente, os lucros dessas produções ficam apenas com aqueles que possuem os direitos sobre elas enquanto propriedade intelectual. E esse é um apoio valioso, ou justo, como diz Joanna. Mas vale atentar ao fato de que enquanto isso, técnicos de som e luz, figurinistas, maquiadores, produtores, assistentes de palco e direção são mais difíceis de apoiar – da mesma forma que tantos outros trabalhadores informais nos quais temos que pensar nesse momento. Eu pretendo me manter atenta e à procura de iniciativas que estejam oferecendo soluções nesse momento e se possível trago um compilado de alternativas em breve!

Vou trazer uma atualização sobre o contexto geral de uma semana provavelmente, pois as coisas tem mudado muito rapidamente. Por enquanto, trata-se de usar esses acontecimentos pra pensar nas falhas da indústria que tem se revelado decisivas durante a crise e elaborar maneiras de se unir e se apoiar ao redor da cultura e da arte. Vamos nos manter seguros e inspirados! Deixo também algumas imagens que achei por aí a respeito desse momento tão doido.

Purell nº5 by Kate Machtiger (@katetigre)

ENGLISH TEXT HERE! Since most of the content I have consumed these last few says has been about the coronavirus, it was almost inevitable that I too produce some content on the subject. In a scenario that closely resembles the zombie apocalypse or another dystopia of your choice, it is harder to speak about art as a relevant issue. But here I want to propose two things: the first is to use the impact of this pandemic to evaluate certain characteristics of the art worlds, especially in terms of the art market. The second is to think about art as a room for refuge in times like these – and this doesn’t have to manifest in a large scale, it can be anything from using someone else’s creativity to think beyond isolation, or using one’s own creativity to stay inspired and sane. I’ll leave this link here, which leads to museum online tours.

So first of all, on the impact of the pandemic on the art world(s).

All over the globe, countless museums and important galleries have been closing, and fairs and biennials are getting cancelled or postponed until further notice. You can check out updated full lists here, but I chose a couple examples to help illustrate the issue:

In Brazil, SP-Arte has been cancelled
In the USA, the MET has closed its doors in the midst of the outbreak and many followed. Frieze NY has been cancelled.
In France, the Louvre has closed temporarily and the Notre Dame reconstruction has been halted
In England, the Tate has announced its closure until May, the National Gallery has postponed a large scale (and potentially very lucrative) exhibition of Artemisia Gentileschi, the London Book Fair had been cancelled and Christie’s has reduced its activities significantly, with auctions cancelled and many locations closed around the world
In Germany, Art Cologne, the oldest art fair in the world, has been postponed until November

In contrast, in Asia, where signs point to the worst point of the pandemic having passed, museums in China, Japan and Korea have started to reopen and restart their activities as normal. Even so (or perhaps for that reason) ART Basel Hong Kong has launched their VIP online viewing rooms, which had been in development for a while now. This article goes into more detail about how technology and online platforms are being used to flexibilise the art world sales model at times like these.

What I believe is worth pointing out here is that art fairs have been cancelled not only because they result in crowding that is now a health risk, but also because they depend on people moving across the globe and travelling often. This is already a matter of urgency in terms of the climate crisis, because the art Market depends on these fairs, which depend on the movement of people and Works of art, which generate significant emissions – but we’ll get back to this subject at another time and in more depth.

In this context, museum workers, who are usually already in a precarious situation in terms of financial stability except in the highest levels of the hierarchy, are in an even more delicate situation. Technically, many museums operate as charities, depending on donations to maintain their activities, which results in limited budgets that are not prepared to offer guarantees in moments like these. It is also true, however, that the lucrative part of museums is alive and well – the issue is how profit is (or isn’t) distributed beyond the superior layers of directors. Still, the impact of the pandemic on museum activity and the consequences of this on the profits with ticketing or public donations is unpredictable and may be long term, be that because of health and safety measures, or due to the feeling of panic in collective imagination.

Writing for Artnet, Tim Schneider pointed out that art cannot escape a ‘prophecy’ about crises: they reveal the structural flaws of the systems they affect. The corona virus has been shedding light on a series of foundational issues in governments (especially in terms of public health, of course), industries, and markets – and the art economy is no exception. As Schneider describes, the art market sales calendar is ‘bloated’, which means that the fairs that are being postponed now will most likely dispute rather exclusive dates in a few months. The result of that would be manageable, he argues, if only buyers could in these fairs move the same amount of works than in the original fairs – which is very unlikely considering that coronavirus has impacted the economy in a way that will most likely cause a global recession. Therefore, resources will become scarce even in this world of luxuries, which will generate fierce and ruthless competition.

For those who are not inserted in this market and consume art only in a space of contemplation, this panorama will most likely not be evident, but will probably be communicated by artists who will be directly affected in this scenario. After all, artists also operate as freelancers, are not unionised and depend on these structures for a living.

In Germany, the Ministry of culture promised financial assistance to art institutions that “face uncertainties amidst the fall in tourism and the economy”. The state minister of culture Monika Grutters stated that she understands the impact of the pandemic on the creative and cultural industries, especially on independent artists and smaller-scale institutions. For Brazilians, in times of a cultural policy based on letting culture be starved of resources (and if the coronavirus impact can help with that it’s a positive), this level of understanding is almost utopian. As Grutters put it: culture is not only a luxury to be provided during good times. I would add that, in quasi-apocalyptic times such as these, culture must more than ever be valued as a human right. Similar initiatives have come up in the US, see them here.

A case that demonstrates the kind of impact artists have already felt at this time is An Nguyen’s, a Vietnamese artist who was ‘advised’ not to attend the UK Affordable Art Fair because “Asians are seen as carriers” of COVID-19, which could make the public hesitant to attend. Via email, the dealer Raquelle Azran communicated to the artist that would work as her sales assistant, that “fairly or not”, “your presence on the stand would unfortunarely create hesitation on the part of the audience to enter the exhibition space”. This was before prohibitions to large crowds, at the beginning of the month. In the times of racist attacks against Asians, the concern with the An’s safety at the fair might have been legitimate, but it wasn’t even used as a pretext for the clear focus of the gallerist on sales and profit. Ruthless, indeed.

(more on that here)

An article on ArtNews drew my attention also to the experience of artists with chronical illness, autoimmune diseases and respiratory issues: “the high rate of infection puts many of these artists at extreme risk for contracting the disease; some have been required to enter a medical quarantine, preventing them from accessing their studios or working their daily jobs” The article mentions the artist Sharona Franklin, who prepared for her exhibition at King Leap’s gallery, which was prematurely closed due to the virus. The exhibition was on the very topic of exposing the experience of an artist living with a chronic illness and disability.

Artists such as Patty Lu, who has been bedridden for most of the year, are also quoted: “the panic and hoarding from able-bodied fear mongers have shown me that, in times of crisis, people are more worried about themselves than community preservation. To cope in this panorama, artists have created campaigns and a list of resources for freelancers.

On her Instagram stories, Brazilian cultural producer Joanna Jourdan called attention to the consequences of the quarantine/self-isolation for the artistic class, which, as in the example of art fairs explored above, has had its precariousness brought to light, especially the experiences of artists and creative freelancers involved in concerts, plays, musicals and festivals. She points out that, at a time when most people will heavily consume entertainment online, the profits of these cultural products will remain only with those who own intellectual property rights over them. And that is a valuable support for creatives! It’s just important not to neglect that in the meantime sound and light technicians, costume designers, makeup artists, producers, stage and direction assistants and other professionals will be much harder to support – just like so many other informal workers who we must make an effort to support at this moment.

I’ll leave this article here and will probably bring an update within a week or so since things have been changing quite quickly, but for now it is all about using these events to consider the flaws in the industry that have been shown by the crisis to be decisive and about elaborating ways of uniting around art and culture and supporting one another. Stay safe and stay inspired!